El venezolano Abel Avellán entra en la lista Forbes de los inmigrantes más ricos de EE. UU.
Caracas.- La revista Forbes incluyó al empresario venezolano Abel Avellán entre los migrantes más ricos de Estados Unidos en su ranking anual, que reúne a 144 multimillonarios nacidos en 45 países y residentes actualmente en territorio estadounidense. Avellán ocupa el puesto 41 de la clasificación general y es el latinoamericano mejor posicionado en el listado.
El empresario venezolano Abel Avellán fue incluido por la revista especializada Forbes en su listado anual de los inmigrantes más acaudalados de Estados Unidos. De acuerdo con el reporte de la publicación de negocios, difundido en Venezuela por el portal de noticias El Pitazo, Avellán se ubica en la posición número 41 de una clasificación que agrupa a 144 multimillonarios nacidos en 45 países diferentes que actualmente residen y desarrollan sus actividades comerciales en territorio estadounidense.
Con un patrimonio neto estimado en 4.900 millones de dólares, el empresario se posiciona como el latinoamericano con mejor ubicación dentro de este ranking. La valoración de su fortuna está estrechamente vinculada al desarrollo y cotización de su empresa de telecomunicaciones espaciales, AST SpaceMobile, de la cual es fundador, presidente y director ejecutivo. La compañía se dedica al diseño y despliegue de una red de satélites de órbita terrestre baja que busca proporcionar conexión de banda ancha directamente a teléfonos móviles comerciales, sin necesidad de modificaciones en el hardware de los dispositivos ni de la dependencia de antenas de telefonía terrestre tradicionales.
El listado en el que figura el ingeniero venezolano está liderado por el sudafricano Elon Musk, director de Tesla y SpaceX; seguido por el cofundador de Google, Serguéi Brin, de origen ruso; y por Jensen Huang, director ejecutivo de la tecnológica Nvidia, nacido en Taiwán. La presencia de Avellán en este grupo selecto resalta el peso de la tecnología espacial y las telecomunicaciones en la generación de grandes patrimonios en la economía global contemporánea.
Formación académica y primeros pasos empresariales
La trayectoria de Abel Avellán comenzó en Caracas, donde cursó estudios superiores en la Universidad Simón Bolívar (USB), una de las instituciones públicas de educación superior más reconocidas de Venezuela en el área de las ciencias y la tecnología. De sus aulas egresó con el título de ingeniero electrónico, una base académica que le permitió insertarse en el mercado global de las telecomunicaciones.
Tras finalizar su etapa universitaria, Avellán inició su carrera profesional en la corporación sueca Ericsson, una de las firmas multinacionales más importantes en el desarrollo de infraestructura para redes de telefonía móvil. Esta experiencia inicial en el sector corporativo global le sirvió de plataforma para identificar las limitaciones de la infraestructura terrestre de comunicaciones, especialmente en áreas geográficas de difícil acceso o con baja densidad de población.
En el año 2000, el ingeniero venezolano decidió emprender de manera independiente con la fundación de la empresa Emerging Markets Communications (EMC). Esta compañía se especializó en proveer servicios de conectividad e internet satelital a sectores de alta exigencia en ubicaciones remotas, tales como organizaciones gubernamentales, misiones de paz de las Naciones Unidas, plataformas petroleras marinas y embarcaciones comerciales.
Durante dieciséis años, Avellán lideró la expansión de EMC hasta que en 2016 la empresa fue adquirida por la firma Global Eagle Entertainment en una transacción valorada en 550 millones de dólares. Los recursos obtenidos en esta operación financiera constituyeron la base de capital con la que el empresario financió la fundación de su siguiente y más ambicioso proyecto tecnológico: AST SpaceMobile.
El desarrollo tecnológico de AST SpaceMobile
Fundada tras la venta de EMC, AST SpaceMobile asumió el reto técnico de resolver lo que en la industria de las telecomunicaciones se conoce como las "zonas muertas" de cobertura, es decir, aquellos territorios donde la instalación de torres de telefonía celular resulta económicamente inviable o geográficamente imposible. A diferencia de los sistemas de telefonía satelital tradicionales, que requieren de terminales o teléfonos específicos y costosos, la propuesta de la empresa de Avellán consiste en que el satélite funcione directamente como una torre de telefonía en el espacio, conectando con los teléfonos inteligentes convencionales que poseen los usuarios comunes.
Un hito clave en la validación de esta tecnología ocurrió en septiembre de 2022 con el lanzamiento al espacio del BlueWalker 3, un satélite de prueba que se convirtió en uno de los arreglos de antenas comerciales más grandes desplegados en la órbita baja de la Tierra. A través de este dispositivo experimental, la compañía logró comprobar la viabilidad técnica de realizar llamadas de voz, transmisión de datos y conexión de banda ancha celular directamente desde el espacio a teléfonos comerciales no modificados de diversas marcas.
El avance de estas investigaciones y pruebas de campo ha permitido que AST SpaceMobile consolide alianzas estratégicas y acuerdos comerciales con algunos de los conglomerados de telecomunicaciones más grandes del mundo, entre los que destacan AT&T, Verizon y Vodafone. Estas corporaciones ven en la tecnología de la empresa de Avellán una alternativa para expandir su cobertura y ofrecer conectividad continua a sus clientes en áreas rurales, marítimas o montañosas.
Además de su rol como gestor y principal accionista de la compañía, Avellán es coinventor de más de 24 patentes registradas en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO), orientadas al diseño de antenas espaciales y protocolos de transmisión de datos. En reconocimiento a su trayectoria en el sector, en 2024 fue designado comisionado de la Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible, un organismo conjunto de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la Unesco que trabaja para reducir la brecha digital global.
Implicaciones para el talento y la diáspora venezolana
La inclusión de un profesional formado en una universidad pública venezolana en los índices de mayor riqueza y desarrollo tecnológico de los Estados Unidos abre un debate sobre el impacto de la migración calificada y el potencial del capital humano originario de Venezuela.
La Universidad Simón Bolívar, institución donde se graduó Avellán, ha enfrentado durante la última década severas restricciones presupuestarias, pérdida de personal docente y deterioro de su infraestructura física, reflejo de la crisis económica y social que atraviesa el país. Sin embargo, la trayectoria de egresados de esta y otras casas de estudio nacionales en el exterior evidencia el estándar de calidad con el que históricamente se formó a las generaciones de ingenieros y científicos en el país.
El caso de Avellán también ilustra la dinámica de la fuga de cerebros y la transferencia de conocimiento. Aunque la formación inicial se financió y desarrolló en Venezuela, la consolidación de los proyectos de alta tecnología, la captación de grandes capitales de riesgo y el registro de patentes de alto valor industrial se ejecutan en entornos con seguridad jurídica, acceso a mercados financieros profundos y políticas de fomento a la innovación, características que actualmente no ofrece el ecosistema empresarial venezolano.
Por otra parte, la tecnología de conectividad satelital directa al dispositivo móvil que promueve AST SpaceMobile tiene un impacto potencial directo para naciones en desarrollo o con infraestructuras de telecomunicaciones deterioradas, como es el caso de la propia Venezuela, donde amplias regiones del interior del país sufren de apagones constantes y falta de cobertura móvil estable. La masificación de estas redes espaciales podría ofrecer, en el mediano plazo, alternativas de comunicación independientes de las redes eléctricas e infraestructuras físicas locales.
