Un excongresista de Miami y amigo de larga data del secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, fue condenado este viernes en relación con una campaña secreta de cabildeo de US$ 50 millones en nombre de Venezuela durante la primera administración de Trump.
Los jurados declararon al republicano David Rivera y a una cómplice, Esther Nuhfer, culpables de todos los cargos, incluidos no registrarse como agente extranjero ante el Departamento de Justicia y conspiración para cometer lavado de dinero como parte de su trabajo para el Gobierno del presidente depuesto Nicolás Maduro.
Tal como lo hizo durante todo el juicio, Rivera permaneció impasible mientras el jurado emitía su veredicto.
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Rivera había estado en libertad bajo fianza, pero la jueza Melissa Damian ordenó que fuera puesto bajo custodia, al considerar que representaba un riesgo de fuga porque tiene acceso a fondos considerables, enfrenta una posible larga condena de prisión y enfrenta cargos federales adicionales en Washington en un caso relacionado de lobby extranjero.
El juicio de siete semanas ofreció una rara mirada al papel de Miami como un cruce de caminos para campañas de influencia extranjera destinadas a moldear la política de EE.UU. hacia América Latina, una que destaca la reputación de la ciudad como un imán para la corrupción y los cruzados anticomunistas entre su numerosa población exiliada.
Incluyó el testimonio de Rubio, el congresista de Texas Pete Sessions y un importante cabildero de Washington —todos los cuales testificaron que se sorprendieron al enterarse tardíamente del contrato de consultoría de Rivera con una afiliada con sede en EE.UU. de la empresa petrolera estatal de Venezuela, PDVSA.
En una acusación de 11 cargos hecha pública en 2022, los fiscales alegaron que Rivera fue reclutado por la entonces ministra de Relaciones Exteriores Delcy Rodríguez —ahora presidenta encargada de Venezuela— para aprovechar conexiones republicanas de la época de Rivera en el Congreso y lograr que la primera administración de Trump abandonara su postura de línea dura y aliviara las sanciones asfixiantes contra Venezuela.
Como parte de la ofensiva de encanto, alegaron los fiscales, Rivera y Nuhfer, una consultora política, manipularon a amigos influyentes, incluidos Rubio y Sessions, como “peones en un tablero de ajedrez”. El objetivo: intentar normalizar las relaciones con la nueva administración de Trump en un momento en que el Gobierno de Maduro estaba sacudido por graves acusaciones de violaciones de derechos humanos.
