¿Cómo brindar primeros auxilios psicológicos en las primeras 24 horas tras un terremoto?
Tras un evento sísmico de gran magnitud, la atención a las víctimas pasa de la asistencia médica y se traslada de inmediato al campo de la psicología y la estabilidad emocional. De acuerdo a las recomendaciones compartidas por el psicólogo Manuel Llorens y la escuela de psicología de la UCAB, junto a PsicoData Venezuela, las
En un país como Venezuela, marcado por la recurrente actividad sísmica, la respuesta inmediata a un terremoto trasciende la atención médica primaria y el rescate de escombros. En las cruciales primeras veinticuatro horas posteriores a un evento telúrico de gran magnitud, la estabilidad emocional y el soporte psicológico emergen como pilares fundamentales para la recuperación de las comunidades afectadas, un aspecto que, históricamente, ha sido relegado a un segundo plano frente a las urgencias físicas.
La Dimensión Invisible de la Catástrofe: El Impacto Psicológico Inmediato
La tierra tiembla, las estructuras crujen y la vida se detiene en un instante de terror. Sin embargo, una vez que el movimiento cesa y la seguridad física comienza a reestablecerse, una nueva batalla se libra en la mente de los sobrevivientes. Expertos en salud mental, como el psicólogo Manuel Llorens, junto a la Escuela de Psicología de la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB) y la organización PsicoData Venezuela, insisten en que este lapso inicial es decisivo para mitigar el sufrimiento psicológico, fortalecer la seguridad personal y colectiva, y facilitar los mecanismos de apoyo que permitan a las personas recuperar un sentido de serenidad.
La premisa central es que la respuesta del cuerpo y la mente ante una amenaza real es profunda y multifacética. Es común que, tras una experiencia traumática como un sismo, los individuos experimenten una gama de síntomas físicos y emocionales que, lejos de ser una exageración, constituyen reacciones normales ante un evento extraordinario. Temblores incontrolables, taquicardia, episodios de llanto, insomnio, irritabilidad y la persistente sensación de que el suelo aún se mueve, son manifestaciones esperadas del sistema nervioso intentando procesar el trauma. Validar estas experiencias y comprender que no son signos de debilidad sino respuestas fisiológicas y psicológicas, es el primer paso crucial para la recuperación. Ignorar o reprimir estos síntomas puede sentar las bases para trastornos de ansiedad o estrés postraumático más complejos a largo plazo.
Estrategias de Estabilización y Apoyo Comunitario
En el epicentro del desastre, la ayuda humanitaria se despliega con urgencia, pero la intervención psicológica inicial no requiere de especialistas en cada esquina; parte de su eficacia reside en la capacidad de la comunidad para brindar apoyo mutuo. Quienes se encuentran en posición de asistir a los más vulnerables, ya sean vecinos, voluntarios o personal de emergencia, deben priorizar acciones que promuevan la seguridad y el contacto humano. Esto implica alejar a las personas de zonas de riesgo con estructuras comprometidas, ofrecer una presencia calmada y tranquilizadora, y asegurar el acceso inmediato a recursos básicos como agua potable y un lugar seguro donde resguardarse.
Paralelamente, existen técnicas sencillas de estabilización física que pueden ser aplicadas de inmediato para ayudar a "aterrizar" a quienes se encuentran en estado de choque. La respiración consciente y controlada, por ejemplo, inhalando lentamente por tres segundos y exhalando por cinco, ayuda a regular el sistema nervioso. Poner los pies firmemente en el suelo, prestando atención a las sensaciones de contacto, es una técnica de grounding que reconecta a la persona con el presente y el entorno. Beber pequeños sorbos de agua, además de hidratar, ofrece una distracción sensorial y ayuda a regular la ansiedad. Más allá de estas acciones individuales, la organización y colaboración vecinal, desde la limpieza hasta la distribución de ayuda, fomenta un sentido de propósito y control que es vital para contrarrestar la desesperanza y la impotencia. La identificación temprana de poblaciones de alto riesgo –niños, adultos mayores, personas con enfermedades crónicas o discapacidades– es igualmente crucial para enfocar los esfuerzos de apoyo donde más se necesitan, asegurando que nadie quede desatendido.
La Información y el Bienestar Emocional en la Era Digital
En la era de la hiperconectividad, la información, y lamentablemente la desinformación, viaja a la velocidad de la luz, añadiendo una capa de complejidad a la gestión del trauma colectivo. La exposición reiterada a videos explícitos del desastre, la difusión de audios alarmistas sin verificar o la propagación de rumores infundados, pueden exacerbar el miedo y la ansiedad, perpetuando el estado de alerta y dificultando la recuperación emocional. Es fundamental que tanto individuos como comunidades ejerzan una curaduría consciente de la información que consumen y comparten, priorizando fuentes oficiales y verificadas, y limitando la exposición a contenido gráfico que pueda re-traumatizar.
Proteger la salud mental en este contexto también implica permitirse sentir. Reprimir el llanto o el miedo no elimina el dolor, sino que lo encapsula, pudiendo manifestarse posteriormente de formas más disfuncionales. Por otro lado, la automedicación, en un intento por mitigar la angustia, puede generar dependencias o enmascarar la necesidad de un abordaje psicológico adecuado. En Venezuela, donde el acceso a medicamentos y servicios de salud es precario, esta práctica representa un riesgo adicional. Curiosamente, el soporte espiritual y la fe pueden desempeñar un papel significativo como fuentes de consuelo y esperanza para muchas personas, siempre y cuando no se utilicen para culpar a las víctimas o atribuir la tragedia a castigos divinos, lo cual podría generar culpa y estigmatización.
Cuándo la Ayuda Profesional es Imprescindible
Si bien los primeros auxilios psicológicos y el apoyo comunitario son vitales, existen circunstancias en las que la intervención de profesionales de la salud mental y médica se vuelve indispensable. La persistencia de síntomas de pánico que no disminuyen con el paso de las horas, la aparición de crisis de angustia prolongadas o la incapacidad del individuo para cuidar de sí mismo (alimentarse, hidratarse, mantener la higiene básica) son señales de alarma que requieren atención inmediata.
Asimismo, la presencia de pensamientos persistentes de desorientación, comportamientos agresivos inusuales, o lo más grave, pensamientos relacionados con el suicidio, demandan una evaluación psicológica y psiquiátrica urgente. En Venezuela, organizaciones como la Cruz Roja Venezolana y PsicoData Venezuela mantienen canales activos para coordinar asistencia especializada, canalizar apoyo logístico y reportar casos críticos, demostrando la importancia de contar con redes de soporte estructuradas ante la magnitud de estos eventos. No obstante, la capacidad de respuesta del sistema de salud público venezolano, ya debilitado por años de crisis, plantea un desafío monumental para garantizar que esta ayuda llegue a todos los que la necesitan.
La atención a la salud mental tras un terremoto no es un lujo, sino una necesidad fundamental para la reconstrucción de vidas y comunidades. Integrar los primeros auxilios psicológicos y la atención especializada en los planes de respuesta a desastres de Venezuela es un imperativo que trasciende la emergencia, apuntando hacia la construcción de una sociedad más resiliente, capaz de enfrentar no solo la furia de la naturaleza, sino también sus profundas secuelas invisibles.
